Caulim

O termo caulim é utilizado tanto para denominar a rocha que contém a caulinita, como seu principal constituinte, quanto para o produto resultante do seu beneficiamento.

Caulim é uma rocha de granulometria fina, constituída de material argiloso, normalmente com baixo teor de ferro, de cor branca ou quase branca. A caulinita é um filossilicato (argilo-mineral) sendo que ocorrem, no mesmo depósito, outros minerais como a haloisita, que apresenta composição química muito similar, porém com diferenças estruturais importantes.

A haloisita e a metahaloisita são variedades polimorfas da caulinita, com sistemas diferentes de cristalização.

Normalmente, a caulinita apresenta partículas hexagonais, enquanto a haloisita aparece com hábito tubular. O diâmetro das partículas e a sua forma dedistribuição são fatores importantes no controle das muitas propriedades físicas do caulim.

Em função de suas propriedades físicas e químicas, o caulim pode ser utilizado em uma grande variedade de produtos, com destaque para o seu uso na fabricação de tintas e cerâmicas, em especial engobes e fritas.